Itajaí, 17 de março de 1919. Em assembleia realizada no salão da Sociedade Guarany, nascia o Clube Náutico Marcílio Dias. Conforme relata o livro "História do Clube Náutico Marcílio Dias — O Livro do Centenário (1919 - 2019)", a iniciativa de mobilizar a cidade em torno de uma agremiação esportiva na cidade partiu dos jovens Allyrio Gandra, Gabriel João Collares e Victor Emmanuel Miranda, inspirados nas regatas de Florianópolis, sede do primeiro campeonato catarinense de remo, realizado no ano anterior. O nascimento do clube está assim registrado na ata de fundação:

Antiga sede da Sociedade Guarany, local onde o C. N. Marcílio Dias foi fundado.

Ignacio Mascarenhas Passos, presidente da assembleia de fundação, sugeriu o nome do jovem marinheiro negro Marcílio Dias, que sacrificou a vida em defesa da Pátria na Batalha Naval do Riachuelo (1865), considerado herói nacional e símbolo de bravura da Marinha do Brasil por seus atos de determinação e coragem. Sob uma ovação de palmas, todos os presentes concordaram em render tributo ao Imperial Marinheiro.

Por sugestão de Walter Lange, as cores foram adotadas em homenagem aos dois grandes clubes de remo de Santa Catarina na época: o Clube Náutico Francisco Martinelli (vermelho) e o Clube Náutico Riachuelo (azul), ambos fundados em 1915, em Florianópolis.

Retrato do marinheiro Marcílio Dias feito pelo pintor Décio Villares.

Aprovado em 3 de abril de 1919, o primeiro estatuto registra que o clube surgiu com a finalidade de “proporcionar aos seus associados exercícios físicos, tais como: remo, natação, ginástica e outras diversões compatíveis com a educação moral e intelectual da mocidade”.

A primeira diretoria, eleita e empossada em 13 de abril de 1919, ficou assim constituída: